Cairo: Dónde hospedarse en Cairo? (+ entrevista exclusiva!)

* English version below

Muchos viajeros jóvenes, sobretodo bailarinas de bellydance como yo, sueñan con visitar Egipto algún día. Veo muchas personas lidiar con detalles de viaje, dudas, miedos y qué no... así que espero este post ayude a tachar algo de la lista: ¡HOSPEDAJE!

Es para mí un placer presentarles a... MARTINE CairoBellyRoom

Martine es una mujer francesa encantadora que vive en Zamalek, Cairo, desde hace 7 años. Ella abre las puertas de su bello departamento a cualquier viajero (solo o en grupo) por el tiempo que sea necesario.

Mi experiencia

 

Yo llegué al departamento MUY temprano en la mañana y Martine ya estaba esperando por mí. Se aseguró de que alguien me ayude a cargar las maletas. Me mostró mi cuarto, lo básico (baño, cocina, conexión de wifi) y me ofreció un desayuno hecho en casa (La experiencia de Martine con su previo restaurante + sus habilidades de cocina francesa = platos DELICIOSOS!). El cuarto era muy espacioso, tenía aire acondicionado incluído, y una toalla y sábanas limpias esperando por mí. Es un placer conversar con Martine, ella siempre comparte historias interesantes y consejos increíbles acerca de Cairo. Se aseguró de que yo me sienta completamente cómoda a toda hora, cubriendo todos los detalles (café caliente, shampoo disponible, etc) y facilitando el proceso de pago. Los precios de los cuartos son realmente buenos, y el servicio que recibes es uno de los mejores que yo he experimentado con estadías en casa. Decidí compartir esto públicamente porque honestamente me sentí como en casa cada segundo que pasé en el departamento de Marine, y porque sé que mucha gente tiene problemas encontrando un lugar seguro y cómodo para quedarse en Egipto. No puedo esperar para volver al Cairo, ¡y no miento cuando digo que sé que me quedaré donde Martine de nuevo!

Entrevista exclusiva!

1. ¿Querida Martine, cuándo y por qué decidiste mudarte al Cairo?

Egipto fue mi destino preferido para visitar por muchos años, siempre me venía de vacaciones a este país. Con el paso del tiempo conocí a mucha gente y a mi "habibi" también, lo que ciertamente me ayudó a tomar la decisión de mudarme. En Noviembre del 2006, después de pensarlo mucho, decidí que quería un cambio de escenario, vida, país y quería aprender acerca de otra cultura así que vendí mi propiedad en Francia, renuncié a mi trabajo, le dije "bye bye" a mis amigos, mi familia, y finalmente con mis dos gatos decidí volar a la tierra de los faraones.

2. ¿Cairo es seguro como muchos viajeros dicen o peligroso como muestra CNN?

Durante la revolución del 2011, nunca se me cruzó por la mente abandonar Egipto. Tampoco sucedió durante los tiempos turbulentos que siguieron la destitución del Presidente Mubarak y la destitución del Presidente Morsi. Desde esos tiempos, las agencias de viaje con muy cuidadosas con Egipto, y muchos ministerios extranjeros aún no lo recomiendan como un destino de viaje. Es una pena ya que los Egipcios realmente necesitan turistas. El turismo es la segunda fuente de ingreso en el país, y desde la edad de 3 años cerca del 13% de la población vive indirectamente del turismo. Así que se siente la falta de turistas estos días. Mucha gente me ha contactado antes de tomar la decisión de venir o no, y muchos han decidido no hacerlo después de haber sido persuadidos por la media. La gente que sí decidió venir nunca se arrepintió ya que lograron disfrutar las vistas, tours, vida nocturna, compras, etc. Nunca se sintieron amenazados. Ni las mujeres viajando solas que se han quedado en mi departamento.

3. ¿Qué cosas hay cerca a Zamalek? 

Yo vivo en la zona residencial e isla preciosa de Zamalek. Treinta embajadas se encuentran en el distrito promoviendo seguridad. Así que muchos expatriotas y mujeres viviendo en esta área se visten de manera normal. Podemos ir de compras, al gimnasio, a nadar en las piscinas de los hoteles, relajar y fumar shisha en un café al lado del Nilo. Hay muchos restaurantes aquí en Zamalek. Puedes comer "comida local" pero también comida Lebanesa, China, Japonesa, Thai, Hindú, etc... sin olvidarme de mencionar las pequeñas tiendas típicas Egipcias que todos los visitantes aman.

4. ¿Qué te gusta más del Cairo?

Aunque quizá suene como un clichè, nunca me canso de visitar las Pirámides de Giza... aunque prefiero las pirámides de Dahsur. La calma que rodea estas dos pirámides, el desierto que las conecta, me tranquiliza, me alimenta y me hace olvidarme del tumulto de la ciudad. Amo este lugar, ¡inspira mi espiritualidad! Este lugar no lo frecuentan muchos turistas. ¡Y también amo Cairo de noche!

 

5. ¿Qué le dirías a alguien que está interesado en hospedarse en tu departamento?

El departamento se encuentra en una calle tranquila cerca al centro de la ciudad. Con mis huéspedes yo siempre creo una atmósfera alegre y acojedora. Mucha gente me dice que se siente en casa y para mí es un gran cumplido. Disfrutamos del desayuno para hablar, les doy consejos de lugares para visitar. Y cuando recibo a bailarines, soy aún más feliz ya que compartimos la misma pasión. A veces hospedo a pequeños grupos que vienen con sus maestros/as. Tengo un programa que permite combinar baile, cultura y turismo. Así que ven a Egipto, ¡serás bienvenido!
 

Para leer más acerca del hospedaje de Martine,

visita: http://bed-and-breakfast-cairo.jimdo.com/

or encuéntrala en Facebook como "Martine CairoBellyRoom"

Cairo: Where to stay in Cairo? (+ exclusive interview!)

Many young travelers, in special bellydancers like me, dream to visit Egypt one day. I see many of them struggling with trip details, doubts, fears, and whatnot... so may this post help you check something off your list: LODGING!

I introduce you to... MARTINE CairoBellyRoom

Martine is a kind French lady who has been living in Zamalek, Cairo, for over 7 years now. She opens the doors to her beautiful apartment to any traveler (alone or in group) for as long as needed. 

My experience

 

I arrived into the apartment VERY early in the day and Martine was already waiting for me. She made sure someone helped me carry the luggage up the stairs. She showed me into my room, showed me the basics (bathroom, kitchen, wifi connection) and offered me home-made breakfast (Martine's experience with her previous restaurant + her French cooking skills = DELICIOUS food!). The room was very spacious, had AC available, and a clean towel and sheets waiting for me. She is a delight to talk to, always sharing beautiful stories and great advices about Cairo. She made sure I felt as comfortable as possible the whole time, taking care of all minor details (hot coffee, shampoo if needed, etc) and facilitating the payment process. The room prices are really great, and the service you will receive is by far one of the greatest I have experienced in a home stay lodging. I decided to spread the word around because I honestly felt at home every second I spent at Martine's apartment, and because I know there are many people out there having trouble finding a safe and comfortable place to stay at in Egypt. I can't wait to go back to Cairo, and I don't hesitate when I say I know I will be staying at Martine's again!

Exclusive interview!

1. Dear Martine, when and why did you decided to move to Cairo?

Egypt has been my favorite destination for many years, I was often leaving on vacation to visit this country. Over time I met people and my "habibi" too, which certainly helped me make the decision to move. In November 2006, after giving it much thought, I decided I wanted a change of scenery, life, country, and to learn about another culture so I sold my property in France, I quit my job, I said "bye bye" to my friends, my family, and finally grabbed my two cats and flew to the land of the pharaons.

2. Is Cairo safe as many travelers say or dangerous as CNN portrays?

During the 2011 revolution, it never crossed my mind to leave Egypt. Neither did it during the turbulent times that followed the removal of President Mubarak and the removal of President Morsi after that. Ever since those times, travel agencies are very cautious and careful about Egypt, and some foreign ministries still do not recommend it as a travel destination. What a shame because the Egyptians really need tourists. Tourism is the second source of income of the country and from the age of 3, about 13% of the population lives indirectly from tourism. Therefore, they suffer the lack of travelers nowadays. Many people have contacted me before making their decision whether to come or not, and many have chosen not to after being persuaded by the media. The people that do decide to come never regret it since they are able to enjoy the sights, tours, nightlife, shopping, etc. They never felt threatened. Neither do the women traveling alone and staying in my place.

3. What is there to do around Zamalek? 

I live in the residential area and beautiful island of Zamalek. Thirty embassies are located in this district promoting safety. Therefore, many expatriates and women living in the area can dress normally. We can go shopping, to the gym, swim in the hotel swimming pools, lounging and smoking a shisha in a cafe beside the Nile. There are many restaurants here in Zamalek. You can eat "local food" but also Lebanese, Chinese, Japanese, Thai, Indian, etc, etc... not to mention the many small typical Egyptian grocery stores that everybody that comes to visit loves. 

4. What do you love most about Cairo?

Although it may sound as a clichè, I never get tired of visiting the Pyramids of Giza... But I prefer the ones in Dahshur. The calm that surrounds these two pyramids, desert path that connects them, sooths me, replenishes me and makes me forget about the tumult of the city. I love this place, it inspires my spirituality! This site is not really frequented by tourists. And also I love Cairo by night!

5. What would you say to someone who is interested in lodging at your apartment?

The apartment is located in a quiet street near the city center. With my hosts, I try to create a warm joyful atmosphere. Many people tell me they feel at home and for me it is a huge compliment. We enjoy breakfast to talk, I give them advice for sightseeing. And when I get dancers, I'm even happier because we share the same passion. I sometimes host small groups who come with their teacher. I have a program that allows to combine dance, culture and discovery. So come to Egypt, you will be welcomed here!

To learn more about Martine's lodging,

visit: http://bed-and-breakfast-cairo.jimdo.com/

or find her in FB as "Martine CairoBellyRoom"

Cairo: Tips para viajar al Cairo

* English version below 

1. Ir o no ir?

Viajé al Cairo este Junio y honestamente, al inicio tuve muchísimas dudas y miedos a cerca de viajar sola, como mujer, al Cairo. El hecho de que la mayoría de mi familia y amigos se aterrorizaban ante la idea de que yo viajara sola a Egipto, no ayudaba mucho. Muchos amigos y bailarinas habían estado ahí antes y me aseguraban que es seguro, que yo estaría bien. Sin embargo, muchos detalles como ¿Dónde me hospedaría? ¿Cómo me movilizo? ¿Qué llevo conmigo? ¿A dónde voy? ¿Cómo...? entre otras preguntas me seguían haciendo dudar... ¿Ir o no ir?

Fue mi amor eterno por una cultura que a pesar de no ser la mía, respeto y estudio por muchos años ya, y mi pasión por el baile oriental lo que me empujó a decir SI, VOY al Cairo.

ES SEGURO CAMINAR POR LAS CALLES. Caminé por muchas áreas públicas sin sentirme “amenazada” en ningún momento. Si alguna vez tenía dudas de alguna dirección, siempre encontraba a alguien local dispuesto a ayudarme. La gente en Cairo, por mi experiencia, quieren que los turistas se sientan bienvenidos. Quieren que te sientas en casa. Y de verdad lo creen. Así que no te sorprendas si al entrar a una tienda buscando comprar algo, el dueño te ofrezca bebidas sin ningún costo adicional, café, agua, jugo, con la intención de que te sientas cómodo.

ES SEGURO TOMAR TAXIS. Quizá sería bueno que evites los taxis negros ya que por lo que pude ver, y por lo que la mayoría de gente me dijo, usualmente estan en malas condiciones. Hay muchos taxis blancos registrados, así que no tendrás problemas en encontrar uno. Puedes regatear el precio (si tienes alguna idea del costo) o puedes buscar un taxi con taximetro. También, ten en cuenta que no todos los taxis tienen aire acondicionado, así que si de verdad necesitas el aire acondicionado pregúntale al taxista antes de subirte. Yo no tomé ningún taxi sola porque no se dio la oportunidad, pero muchas amigas mías lo hicieron, incluso de noche, y nunca se sintieron amenazadas o incómodas.

PUEDES USAR TU ROPA DEL DIA A DIA. Yo respeto la cultura y la manera en que la gente ha sido criada en este país, así que decidí evitar usar mini faldas o tops al caminar por la calle. Esto no significa que tuve que ir a comprar todo un nuevo closet de ropa antes de ir al Cairo. Tan sólo me aseguré de empacar jeans, polos y pashminas. Es un caso diferente si te encuentras dentro de un lugar que ya conoces o donde conoces a la gente dentro. Por ejemplo, durante el festival Ahlan Wa Sahlan me quedé en el Mena House y dentro, sí usé vestidos cortos un par de veces. NO es mandatorio cubrir tu cabeza, cabello y hombros a todo momento, la mayoría de turistas no lo hace. En muchos lugares (como al ir a las pirámides) sí me cubrí los hombros de vez en cuando para proteger mi piel del calor. Sí tendrás que cubrir tus hombros al ir a las mesquitas. Así que asegúrate de llevar alguna pashmina o algo con que cubrirte los hombros si están descubiertos.

Así que mi respuesta es... IR AL CAIRO. Mis días en Egipto fueron absolutamente hermosos, así que por favor, considera visitar este país tan bello si tú, al igual que yo al inicio, estás dudando.


2. “Provisiones” de aeropuerto

Tengo que agradecer a mi bella amiga y fotógrafa mundialmente reconocida Denise Marino por estos tips. Si no fuera por ella quizá me hubiera tardado mucho más en descubrir todos estos consejos.

WIFI MOBIL. Muchos lugares tienen wi-fi, sin embargo otros te cobrarán por el internet. En mi caso, yo me quedé en el Mena House por varios días. Ahí, el wi-fi llega a costar caro. Así que sugiero probar “Mobinil”, “Etisalat” (éste lo probé yo personalmente y me funcionó a la perfección) o “Vodafone” para conseguir un aparato móbil de wi-fi. Se parecen a unos USB y los puedes recargar en cualquier momento. Tienes muchas opciones para escoger (diferentes precios también) y una vez que lo instalas suele funcionar muy bien. ¡Muy recomendado!

*Para llegar a estas tiendas, luego de recoger tu equipaje y salir por la puerta de seguridad, ve hacia tu derecha.

CHIP DE CELULAR. Yo no compré uno esta vez, por la próxima lo haré sin dudar. Por lo que escuché son muy baratos. Son muy convenientes sobretodo si estás por reunirte con algún amigo o si estás viajando en grupo y te separas en algún momento.

BILLETES PEQUEÑOS. Para propinas, taxis, compras pequeñas, etc, es mejor usar billetes pequeños. Quizá sea difícil encontrar cambio si estás en un taxi y no hay nadie cerca con billetes cortos. Ahórrate este poblema. También asegúrate de que los billetes que te den (ya sea en el aeropuerto o en cualquier otro lugar) no están rotos ni viejos. Algunos lugares no los aceptarán.

3. Palabras árabes básica

Las aprendí a través de mi experiencia en Cairo, pero recomendaría muchísimo aprender estas palabras antes de viajar. A pesar de ser básicas, estas palabras o frases te ayudarán más de lo que imaginas en el intento de comunicarte o comprar en Cairo. También, sugiero que cuando tomes un taxi, siempre lleves la dirección de tu destino escrita en árabe. Esto facilitará tu experiencia (Puedes pedirle amablemente a cualquier persona local que hable tu idioma que te haga el favor).


Hola = Marhaba
Por favor = Min Fadlak (m)/Min Fadliki (f)
Gracias = Shukran
Disculpa = Assif
Mi nombre es Rosa = Ismee Rosa
Yo = Ana
Tú = Enta

¿Por qué? = Lain?
¿Quién? = Meen?
¿Cuándo? = Mata?
¿Dónde está...? = Wain?
¿Cuánto cuesta esto? = Bikam hadha?
¿Cuál es el descuento? = Kam il khasem?

Sí = Naäam
No = Laa

Felicitaciones = Mabrook
Finito/Terminado = Jalas
Ok/Vale = Meshi =
Vamos = Yallah


4. Tener en cuenta

HIELO. Mucha gente me dijo una y otra vez que evite recibir cubos de hielo en mis bebidas. El agua que muchos lugares usan para hacer cubos de hielo quizá no sea lo suficientemente limpia o pura, y esto puede afectar tu estómago. Yo decidí evitar el hielo por completo.

FRUTAS FRESCAS/VEGETALES. La verdad esto es un poco controversial. Mucha gente me dijo que se enfermó después de consumir fruta fresca o vegetales servidos en restaurantes u hoteles (incluyendo el Mena House) quizá por que no estaban completamente limpios. Por otro lado, yo vi a mucha gente comer frutas y vegetales y no enfermarse. Así que me imagino depende de tu estómago. Yo me aseguré en todos los aspectos así que decidí no comer frutas que no haya pelado yo misma o vegetales en restaurantes públicos.

PRECIOS.  Al comprar no saltes hacia la primera opción. Aunque este consejo sea un poco obvio, igual lo menciono porque a mí casi me sucede. Los precios son muy económicos en comparación a lo que se encuentra en otros países así que quizá saltes a la primera opción que ves. Te recomiendo caminar y en especial, entrar a las tiendas al centro de los mercados. Logré comprarme una darbuka por un precio increíble después de ver varias tiendas. El primer precio que me ofrecieron era bueno, pero logré encontrar un precio aún mucho mejor. No tengas miedo de regatear, los vendedores siempre te preguntarán cuánto dinero estás dispuesto a pagar. Y lo preguntan en serio. Ellos intentarán encontrar un precio justo para ambos.

TRAFICO. Sé paciente. Hay 3 semáforos en el Cairo, y uno de ellos no funciona (o al menos es lo que me dijeron). Los choferes locales conocen las pistas y aunque quizá no estés familiarizado con este tipo de manejo o tráfico, sólo tienes que tener paciencia. También, no te asustes si el taxista para muchas veces (el mío paró alrededor de 10 veces la primer vez que lo tomé) en camino a tu destino. No todas las calles son conocidas y muchos taxistas no usan GPS. Así que preguntarán a lo largo del camino para asegurarse de que te llevan al destino correcto.

SOL. Junio es un mes muy caluroso en el Cairo. No estoy muy familiarizada con el clima el resto de meses pero si viajas alrededor de Junio también, trae protector solar. También, te recomiendo cargar siempre con un gorro o pashmina (para proteger tu cabeza) sobretodo al ir a las Pirámides o al caminar bajo el sol en general.

IDIOMA. Al ir a comprar, no te sorprendas si encuentras vendedores hablando muchísimos idiomas. El momento que entré a Khan el Khalili, me sorprendí por la cantidad de personas hablándome primero en árabe, luego en español, inglés, portugués, italiano...! No pienso que el idioma sea una barrera muy grande en este país. Incluso si no hablas árabe para nada, y la persona con la que intentas interactuar no habla tu idioma, el lenguaje corporal sirve muchísimo. Recuerda eso siempre.


*Estos consejos están basados en mi experiencia personal y no intentan ofender a nadie. Si tienes alguna sugerencia acerca de agún dato que incluir aquí, o si quieres resaltar algún detalle que quizá no encuentres cierto, por favor no dudes en contactarme.


Próximo post:  ¿Dónde hospedarte en el Cairo? (Incluye una excelente entrevista) ¡No te lo pierdas!

Khan El Khalili

CAIRO: Tips to travel to Cairo

1. To go or not to go?

I traveled to Egypt this past June and honestly I had many doubts and fears about traveling alone, as a woman, in Cairo. The fact that most of my family and friends were terrified by the idea of me traveling “alone” to Egypt didn’t help at all. Many other friends and dancers had been there before and they all reassured me that it was safe, and I would be ok. However, still many of the details of “Where to stay? How to get here or there? What to bring? Where to go? How…?” among many other questions kept me wondering… To go or not to go?

It was my everlasting love for a culture that is not my own, yet I respect and study for many years now, and my passion for oriental dance that pushed me into saying YES, I WILL go to Cairo.

IT IS SAFE TO WALK THE STREETS. I wondered around many public areas without feeling “threatened” at any point. If I ever had any doubt what direction to follow, I would always find someone local willing to help me. People in Cairo, from my experience, want the tourists to feel as welcome as possible. They want you to feel at home. And they really do believe so. So don’t be surprise if when you walk into a store looking for some goods to buy, the owner will invite you some drinks at no cost, coffee, water, juice, with the hope that you feel comfortable.

IT IS SAFE TO TAKE TAXIS. You may want to avoid the black ones since from what I could see and from what many people have told me, are usually in bad conditions. There are plenty of white registered taxis all around, so there’s no trouble in finding one. You can either bargain the price (if you have an idea of the cost) or look for a taxi with a taximeter. Also, be aware that not all taxis have AC, so if you just can’t stand going on w/o AC make sure you ask the driver if he has it or not. I personally didn’t take a taxi alone, but many of my lady friends did, even at night, and they never felt “threatened” or uncomfortable at any point either.

YOU CAN USE YOUR NORMAL CLOTHES. I respect the culture, and the way people are raised in this country, and hence decided to avoid wearing mini skirts or tops when walking on the street. This doesn’t mean I had to go shopping a whole new set of clothes before going to Cairo. I just packed some long jeans, t-shirts, scarfs. It’s a different case scenario if you are inside a building you already know or you know the people attending. For example, during the Ahlan Wa Sahlan Festival I stayed in the Mena House and inside, I did use short dresses a couple of times. It is NOT mandatory to cover your head/hair/shoulders at all times, most tourists don’t. In many places (like when going to the pyramids) I did cover my shoulders from time to time in order to protect my skin from the heat. You will have to cover your shoulders when you go into the mosques. So make sure you bring a scarf or a cover-up if your shoulders are not covered when going to one.

So my answer is... TO GO. My days in Cairo were absolutely wonderful, so please, do consider visiting this amazing country if you have been, too, wondering around.


2. Airport “supplies”

I have to thank my wonderful friend and world-recognized photographer Denise Marino for most of these following tips. If it wasn’t for her, it would have taken me many visits to Cairo to figure them all out.

MOBILE WIFI. Many places have free wi-fi, but many other places charge for it as well. In my case, I stayed in the Mena House many days. In here, the wifi can get pretty expensive especially if you are in a budget. So I highly suggest getting to “Mobinil”, “Etisalat” (This is the one I used and was perfect) or “Vodafone” and asking for a mobile wifi device. These look like USBS and you can recharge them at any time. You have many options to choose from (different prices as well) and it works perfectly fine once you get it on going. Highly recommended!
* To get to these stores, go to your right after you picked up your luggage and crossed the security exit.

CELLPHONE CHIP. I did not get one this time, but next time I will for sure. They are very cheap from what I was told. It is very convenient especially if you are meeting with other friends or traveling in a group and you get separated.

SMALLER BILLS. For tips, taxi, small goods, etc, you always want to have smaller bills. It may be hard to find change if you are taking a taxi and there’s no one around with smaller bills. Save yourself this trouble. Also, make sure the bills you get (whether it’s at the airport or anywhere else) are not ripped or too old. Some places may not accept them.


3. Basic Arabic words

I learned them through experience, but I highly recommend learning these before you travel! Although basic, these words can go a long way in your attempt to communicate/shop around Cairo. Also, I suggest that when you take a taxi, you have the direction of destination written in Arabic. This will facilitate the experience (You can kindly ask any local that speak your language for this favor).

Hello = Marhaba
Min Fadlak (m)/Min Fadliki (f)= Please
Shukran = Thank you
Assif = Sorry
Ismee Rosa = My name is Rosa
Ana = Me, I
Enta = You

Why = Lain?
Who = Meen?
When = Mata?
Where is… = Wain?
How much is this? = Bikam hadha?
What is the discount? = Kam il khasem?

Naäam = Yes
Laa = No

Mabrook = Congratulations
Jalas = Finished
Meshi = Ok
Yallah = Go, let’s go

4. What else to keep in mind?

ICE. Many people repeated me time after time to avoid accepting ice cubes in any of my drinks. The water most places use to make ice cubs may not be completely clean or purified, and hence it may upset your stomach. I decided to just avoid ice completely.

FRESH FRUIT/VEGETABLES. Now, this is a bit controversial. A lot of people told me they got sick after eating fresh fruit/vegetables served in restaurants or hotels (including the Mena House) just because these may not be completely clean. On the other hand, I did saw many people eating them too and not getting sick. So I guess it all depends on your stomach. I played safe at all times in that aspect, and hence just didn’t eat fruits I did not peeled myself or vegetables in public restaurants.

PRICES. When shopping don’t jump into the first option. Now, although this is pretty obvious, I say it still because I almost did it myself. The prices are considerably cheap to what you find in other countries and you may jump into the first option you see. I highly suggest walking around, and especially going inside stores. I was able to buy a darbuka for a great price after looking into many places. The first prices they gave me were good, but I was able to find better. Do not be afraid to bargain, the sellers will always ask you what price you are willing to give for the good. And they mean it, they want to find a fair balance for both parties.

TRAFFIC. Be patient. There are about 3 stop lights in Cairo, and one of them doesn’t work (or so I was told). The local drivers know their ways, and although you may not be familiarized with this type of driving and/or traffic, you just have to be patient. Also, don’t be afraid/concerned if your taxi driver will stop many times (mine stopped around 10 times the first time) on the way to your destination. Not all the streets are well known and many do not use GPS. So they just ask along the way to make sure they take you where you want to go.

SUN. June is a very hot month in Cairo. I am not really familiarized with the weather the rest of the months but if you happen to travel around this time as well, make sure you bring sun protection. Also, I recommend bringing a cap or a scarf (to protect your head) when going to the Pyramids or when walking under the Sun in general.

LANGUAGE. When going to shop, don’t be surprise to find sellers speaking many languages. The moment I walked into Khan El Khalili, I was surprised by how many people talked to me first in Arabic, then Spanish, English, Portuguese, Italian… ! I don’t believe the language to be a huge barrier in this country. Even if you don’t speak Arabic at all and the person you are trying to interact with doesn’t speak your language, body signs can go a long way. Remember that.

*These advices are based on my personal experience and do not intend to offend anybody. If you have any suggestion about what to include here, or want to point out anything that may not quite stick to the truth, please don’t hesitate to contact me.

Upcoming post:  Where to stay in Cairo? (Includes a great interview) Stay tuned!

Khan El Khalili

Baile: Cómo ser más creativo

* English version below

Es fácil confundirse entre estos dos conceptos: Sólo la gente de talento natural es creativa y uno sólo puede ser creativo cuando está inspirado.

Para empezar, el dominar una habilidad o arte no es resultado de talento natural, sino la combinación de entrenamiento, ánimo, motivación, oportunidad y PRÁCTICA. Segundo, la inspiración no es fiable. Si esperamos a que la inspiración nos llegue para lograr crear algo, nunca llegaríamos tan lejos. En un nivel personal, esta fue una de las cosas más difíciles para mí de aprender y superar.

¿Cómo podría crear si estaba inspirada? ¿Cómo podría ser creativa si no estaba en el ánimo de crear? o si no tenía el ambiente ideal? ¿Qué es la creatividad? ¿Puedo entrenarme a mí misma a ser más creativa?

1. Continúa aprendiendo y entrenando

Sé más curioso acerca de tu propio entrenamiento y lo que realmente significa para ti. Si te entiendes a ti mismo mejor en relación a tu arte, lograrás profundizar más tu práctica creativa. Sé humilde y eso te permitirá empezar tantas veces sean necesarias con ojos más abiertos y siendo más compasivo cada vez.

"Pocos mostraron señales prematuras de promesa previa a la motivación que dieron los padres." Nadie ha alcanzado altos niveles de éxito en su área sin dedicar miles de horas a entrenamiento serio. Mozart entrenó 16 años antes de producir alguna obra maestra. Asimismo muchos artistas ahora alcanzan niveles de excelencia hoy que se comparan a las capacidades de Mozart, o de algún Medalla de Oro. (The Vancouver Sun, September 12, 1998)

2. Adopta una perspectiva Cubista

Photoshoot con Denise Marino

El Cubismo fue inventado por Picasso y Braque quienes lograron reducir la materia a sus elementos más básicos logrando capturar su esencia. Nosotros no percibimos el mundo desde un solo punto de vista, razón por la cual ellos decidieron pintar a sus personajes desde perspectivas múltiples (en tiempo y espacio). Ellos buscaban crear una realidad 3D en un espacio 2D.

Adopta nuevas perspectivas en el espacio probando todos los ángulos posibles (aplicando esto al baile, imagina que quieres incluir un movimiento en particular en tu coreografía pero no se siente totalmente correcto... prueba el mismo movimiento desde, literalmente, un nuevo ángulo). Adopta también nuevas perspectivas en el tiempo. Observa a gente que admiras y a sus mejores creaciones (por ejemplo, si también haces belly dance y admiras a Dina o Aziza, ve a YouTube y mira sus videos, te dará nuevas perspectivas). 

3. Presencia creatividad

Mariangel Martinez, bailarina de ballet

Observa a artistas que admiras así como a nuevos artistas también. Ve a teatros, exhibiciones, shows, open stages, cines... Aprende a observar. Encuentrra conexiones ocultas y nuevas percepciones en diferentes presentaciones te ayudará a encontrear nuevos caminos en tu proceso creativo. No podemos esperar crear cosas nuevas si nos resistimos a aprender cosas nuevas. Toma notas, habla con otros acerca de lo que acabas de presenciar y aprender, sueña. 

4. Acuérdate de hacer preguntas

Adultos tienden a hacer 4 preguntas al día, mientras que niños hacen alrededor de 100 preguntas o más al día. Independientemente de la experiencia que tengas, o de la cantidad de tiempo que has dedicado a tu arte hasta ahora, adopta la mente de un "principiante". Haz preguntas y aprender a escuchar a las preguntas de otros también. Entender las emociones y pensamientos de otros artistas mientras crean te ayudará a comprender mejor tu propio proceso creativo. Esto ayudará a nutrir tu camino de creación. Cuando tengas la oportunidad de hablar con un artista que admiras, no tengas miedo de hacer preguntas.  

  
5. Alimenta tu diversidad

Pintando en Florencia

Entrena en diversas áreas. Ya seas un músico, pintor, bailarín... aprende nuevos estilos. Sé curioso. Te dediques o no enteramente a este nuevo estilo, el proceso de aprendizaje te proveerá con una mina de ideas. Combina ideas y encuentra nuevas conexiones. Esto ayudará a alimentar tu stock de creatividad. Si nos quedamos estancados con el mismo repertorio creativo, será más difícil alcanzar nuevas ideas. Quizá se convierta en un bloqueo creativo. Sé alerta y aprende a nutrirte tu propio mente creativa. Usa la técnica de rotación de campos. Si eres un bailarín, aprende un nuevo estilo de baile, o considera tomar una clase de pintura por ejemplo. Esto te dará un break y alimentará tu propia creatividad desde una nueva perspectiva.

6. El punto de partida tradicional no significa necesariamente tu punto de partida 

En el libro "El hábito creativo: Apréndelo y úsalo de por vida", Twyla Tharp, autora y coreógrafa reconocida, dice claramente que muchos artistas tienen problemas desarrollando su práctica creativa ya que tienden a pensar que todos debemos empezar desde el "comienzo". Como bailarín o bailarina quizá creas que TIENES que empezar a crear una coreografía desde el minuto 0.00 de la canción. Esto quizá funcione para algunos, pero sé que no funciona para mí siempre. La estructura que la sociedad nos enseña es comienzo-mitad-final. Sin embargo, no tengas miedo de empezar a crear desde la mitad o desde el final, desde donde quieras. Muchos escritores famosos empiezan sus libros narrando el final. La creatividad implica romper barreras.

7. Las 3 D: Dedicación, Determinación y Disciplina

Sé dedicado y aprende acerca de tu proceso creativo y nútrelo. Sé determinado e intenta siempre una vez más y termina siempre lo que empiezas.

Sé disciplinado para crear aún así cuando no quieras crear. Como Picasso decía, "la inspiración existe, pero tiene que encontrarte trabajando". Haz un horario y esto te ayudará a desarrollar hábitos de entrenamiento. La autora de "Come, Reza, Ama" cuenta cómo muchos artistas se sienten agobiados por la idea de que el "genio de la inspiración" vive dentro de uno mismo. Esto crea un sentido de responsabilidad tan grande que actúa a veces como un bloqueo creativo. Ella sugiere que debemos observar a la creatividad como una entidad separada. Tú eres el artista, y la inspiración quizá venga o no. Cuando la inspiración llegue y te encuentre trabajando en tu arte, te llegarás a sorprender a ti mismo por tus creaciones. Sin embargo, cuando la inspiración llega y te encuentra flojo, no trabajando, ¿cómo esperas crear tu mejor trabajo?

http://www.ted.com/talks/elizabeth_gilbert_on_genius

"Todos tienen habilidades creativas. Mientras más entrenas y más diverso es el entrenamiento, tendrás mayor potencial para resultados creativos. En la creatividad, cantidad significa calidad. Más larga la lista de ideas, más alta la calidad de la solución final. Muchas veces, las mejores ideas aparecen al final de la lista." (Creativityatwork.com)  

Dance: How to be more creative

We are often misled by two concepts: Only talented-born people are creative and one can only be creative when inspired. 

First, mastering one skill or craft is not the result of natural talent, but the combination of training, encouragement, motivation, opportunities and PRACTICE. Second, inspiration is not reliable. If we wait for inspiration to strike us in order to create something, we will never go far. At a personal level, this was one of the hardest things for me to learn and overcome.

How could I create when I was not inspired? How could I be creative when I wasn't in the mood to create? or when I didn't have my perfect setting? What is creativity in the first place? Can I train myself to be more creative?

1. Keep learning and training

Become more curious about your own training and what it truly means to you. The better you understand yourself in relation to your craft, the more you will be able to deepen your creative practice. Be humble in order to begin as many times as needed with wider eyes and being more compassionate each time.

"Few showed early signs of promise prior to parental encouragement." No one reached high levels of achievement in their field without devoting thousands of hours of serious training. Mozart trained 16 years before he produced an acknowledged master work. Moreover many high performers achieve levels of excellence today that match the capabilities of a Mozart, or a Gold Medalist from the turn of the century" (The Vancouver Sun, September 12, 1998)

2. Adopt a Cubist perspective

Photoshoot with Denise Marino

Cubism was invented by Picasso and Braque who were able to reduce matter - into its most basic elements - in order to capture its essence. We don't perceive the world from one focus only, which is why they decided to paint their subjects from multiple perspectives (in both time and space). They wanted to create a 3D reality in a 2D space. 

Adopt new perspectives in space by trying all possible angles (applying this to dance, imagine you want to include one particular move in your choreography but it doesn't feel as a fit... try the same move from, literally, a new angle). Adopt also new perspectives in time. Look at the people you admire and their best creations (for example, if you are also a bellydancer and admire Dina or Aziza, go on YouTube and look at their dances, it will give you new perspectives).

3. Witness creativity

Mariangel Martinez, Peruvian ballerina

Watch artists you admire as well as new rising artists. Go to theaters, exhibits, shows, open stages, cinemas... Learn to see. Finding new hidden connections and insights within a performance will help you find new ways within your own creation process. We cannot expect to create something new if we resist to learn new things. Make notes, talk to other people about what you just saw or learned, wonder.

4. Remember to ask questions

Adults tend to ask 4 questions a day, while children ask around 100 or more questions a day. Regardless the amount of experience you have obtained or the amount of time you have dedicated to your craft so far, embrace the mind of a "beginner". Ask questions and learn to listen to other people's questions as well. Understanding the emotions and thoughts of another artist while creating will help you comprehend better their creative process. This will nurture your own creative path. When you get the chance to talk to an artist you admire, don't feel afraid to ask questions.

5. Feed your diversity

Painting in Florence

Train in diverse areas. Whether you are a musician, a painter, a dancer... learn new styles. Be curious. Regardless or not you dedicate yourself fully to that new style, the learning process will provide you with a goldmine of ideas. Combine ideas, find new connections. This will replenish your creative stock. If we get stuck with the same creative repertoire, it will be harder to come up with new ideas. We may even become blocked. Become alert and learn to self-nourish your creative mind. Replenish your own process with field rotation. If you are a dancer, learn a new dance style, or consider to take a painting lesson for example. This will give you a break and feed your own creativity from a new perspective.

6. The traditional start point doesn't necessarily mean your own start point

In the book "The creative habit: Learn it and use if for life", Twyla Tharp, the author and a world-known choreographer, states clearly how many artists have problems developing their creative practice because they tend to think we all must start creating from the "start". As a dancer, you may think you HAVE to start creating your choreography from the 0.00 minute of the song. This may work for some, but I know it doesn't always work for me. The structure society teaches us to follow is start-middle-end. However, don't be afraid to start creating from the middle point, from the end, from wherever you want. Many famous writers start their books by narrating the end. Creativity comes along with breaking barriers.

7. The 3 Ds: Dedication, Determination and Discipline

Be dedicated enough to learn about your own creative process and feed it. Be determined enough to always try one more time and to finish what you started. 

 

Be disciplined enough to create even when you don't want to create. As Picasso said, "Inspiration exists, but it must find you working". Give yourself a time schedule, it will help you develop training habits. The author of "Eat, Pray, Love" tells us how many artists feel overwhelmed by the idea that the "genius of inspiration" lives inside of us. This creates a sense of responsibility so big that sometimes can act as a creative block. She suggests to look at it as a separate entity instead. You are the artist, and inspiration may or may not come. When inspiration comes and finds you working on your craft, you will surprise yourself by your own creation. However, when it arrives and finds you slacking, not working, then, how do you expect to create your best work?

http://www.ted.com/talks/elizabeth_gilbert_on_genius

"Everyone has creative abilities. The more training you have and the more diverse the training, the greater potential for creative output. In creativity, quantity equals quality. The longer the list of ideas, the higher the quality of the final solution. Quite often, the highest quality ideas appear at the end of the list." (Creativityatwork.com)  

Baile: Tips pre-performance que DEBERÍAS seguir

*English version below

1. Respira

Respirar muy rápido sin llenar por completo los pulmones resulta en el uso del sistema nervioso simpático - que es el sistema usado en tiempos de crisis. Este sistema activa los cambios fisiológicos relacionados al estado de Lucha o Huída. Mucha gente suele usar este sistema, en especial cuando sufren de pánico escénico.

 

Respirar lento, haciendo uso completo del diafragma, va a causar que tu cuerpo use el sistema nervioso parasimpático. Este sistema es considerado el sistema de Descanso y Relajo del cuerpo, ocasionando el restablecimiento de la homeostasis (condiciones estables) después de estar en el estado de Lucha o Huída. Induce la producción del neurotransmitor acetilcolina, que disminuye el ritmo cardíaco ayudándote a relajar.

2. Visualiza

El visualizar un movimiento activa un área del cerebro llamado  "Pre corteza motora". Esta área está intimamente relaciona a la selección de un movimiento específico o una secuencia de movimientos elegidos de un repertorio de movimientos posibles. No está conectada al movimiento físico, sino a la decisión de qué movimiento seguir. Es básicamente el área que "planea el movimiento". Cuando visualizas tu propio performance estás creando rutas neuronales en tu cerebro como si estuvieras haciéndolo físicamente. Entonces, cuando completas el performance físicamente, es más sencillo y natural para tu cuerpo seguir los movimientos ya que el sistema que toma las decisiones ya ha determinado qué movimientos hacer. Visualizar también mejorará tu enfoque, autodisciplina y autoconfianza (además de darle tiempo a tu cuerpo para reposar antes de actuar).

Tip: Encuentra un lugar sin mucho ruido y siéntate. Cierra los ojos, y estés o no escuchando la música que bailarás, haz uso de todos tus sentidos durante la visualización. Recuerda cómo te hace sentir un movimiento específico, recuerda tus transiciones, y deja que tu mente se concentre por completo en la visualización. 

Para más información, referirse a: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK10796/

3. Calienta y estira (Stretching)

Mucha gente no calienta y estira apropiadamente antes de un performance. Stretching correctamente te puede ayudar a reducir el riesgo de lesiones musculares (notar que no previene completamente ninguna lesión) dado que stretching incrementa el rango de movimiento en las articulaciones y reduce la rigidez de los músculos. También deberías enfocarte en stretching dinámico, en vez de stretching estático. Stretching estático significa sostener el estiramiento de un músculo en particular por 45 segundos o más. Se ha hecho mucha investigación en atletas que demuestra que el stretching estático disminuye el poder y fuerza de los músculos. Stretching dinámico se enfoca en velocidad, fuerza y poder. Mi sugerencia es encontrar un balance adecuado para tu propio cuerpo. Cuando estés realizando un estiramiento en particular, no lo sostengas por más de 30 segundos por músculo, y siempre busca a estirar cada parte del cuerpo (brazos, piernas, cuello, columna, tobillos, pies). Estira lo suficiente para la flexibilidad que necesitas durante tu performance.

 

En el 2012, la revista de Medicina y Ciencias del Deporte de Escandinavia, publicó un artículo que se enfocaba en 104 casos de estudio acerca de stretching estático. Los resultados demostraron que estirar un músculo en particular por más de 45 segundos puede disminuir el poder por 2%, la fuerza muscular por 5% y la capacidad de desempeño por 2% por un largo de dos horas.

Para más información, referirse a: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22316148

MUY IMPORTANTE: Muchos bailarines se olvidan de estirar DESPUÉS de una presentación. Estirar luego de bailar te ayuda a incrementar tu flexibilidad (dado que tus músculos ya están en calor). Mejorar tu flexibilidad requiere disciplina también. 

 

 

 "To dance, put your hand on your heart and listen to the sound of your soul." - Luigi