Cairo: Dónde hospedarse en Cairo? (+ entrevista exclusiva!)

* English version below

Muchos viajeros jóvenes, sobretodo bailarinas de bellydance como yo, sueñan con visitar Egipto algún día. Veo muchas personas lidiar con detalles de viaje, dudas, miedos y qué no... así que espero este post ayude a tachar algo de la lista: ¡HOSPEDAJE!

Es para mí un placer presentarles a... MARTINE CairoBellyRoom

Martine es una mujer francesa encantadora que vive en Zamalek, Cairo, desde hace 7 años. Ella abre las puertas de su bello departamento a cualquier viajero (solo o en grupo) por el tiempo que sea necesario.

Mi experiencia

 

Yo llegué al departamento MUY temprano en la mañana y Martine ya estaba esperando por mí. Se aseguró de que alguien me ayude a cargar las maletas. Me mostró mi cuarto, lo básico (baño, cocina, conexión de wifi) y me ofreció un desayuno hecho en casa (La experiencia de Martine con su previo restaurante + sus habilidades de cocina francesa = platos DELICIOSOS!). El cuarto era muy espacioso, tenía aire acondicionado incluído, y una toalla y sábanas limpias esperando por mí. Es un placer conversar con Martine, ella siempre comparte historias interesantes y consejos increíbles acerca de Cairo. Se aseguró de que yo me sienta completamente cómoda a toda hora, cubriendo todos los detalles (café caliente, shampoo disponible, etc) y facilitando el proceso de pago. Los precios de los cuartos son realmente buenos, y el servicio que recibes es uno de los mejores que yo he experimentado con estadías en casa. Decidí compartir esto públicamente porque honestamente me sentí como en casa cada segundo que pasé en el departamento de Marine, y porque sé que mucha gente tiene problemas encontrando un lugar seguro y cómodo para quedarse en Egipto. No puedo esperar para volver al Cairo, ¡y no miento cuando digo que sé que me quedaré donde Martine de nuevo!

Entrevista exclusiva!

1. ¿Querida Martine, cuándo y por qué decidiste mudarte al Cairo?

Egipto fue mi destino preferido para visitar por muchos años, siempre me venía de vacaciones a este país. Con el paso del tiempo conocí a mucha gente y a mi "habibi" también, lo que ciertamente me ayudó a tomar la decisión de mudarme. En Noviembre del 2006, después de pensarlo mucho, decidí que quería un cambio de escenario, vida, país y quería aprender acerca de otra cultura así que vendí mi propiedad en Francia, renuncié a mi trabajo, le dije "bye bye" a mis amigos, mi familia, y finalmente con mis dos gatos decidí volar a la tierra de los faraones.

2. ¿Cairo es seguro como muchos viajeros dicen o peligroso como muestra CNN?

Durante la revolución del 2011, nunca se me cruzó por la mente abandonar Egipto. Tampoco sucedió durante los tiempos turbulentos que siguieron la destitución del Presidente Mubarak y la destitución del Presidente Morsi. Desde esos tiempos, las agencias de viaje con muy cuidadosas con Egipto, y muchos ministerios extranjeros aún no lo recomiendan como un destino de viaje. Es una pena ya que los Egipcios realmente necesitan turistas. El turismo es la segunda fuente de ingreso en el país, y desde la edad de 3 años cerca del 13% de la población vive indirectamente del turismo. Así que se siente la falta de turistas estos días. Mucha gente me ha contactado antes de tomar la decisión de venir o no, y muchos han decidido no hacerlo después de haber sido persuadidos por la media. La gente que sí decidió venir nunca se arrepintió ya que lograron disfrutar las vistas, tours, vida nocturna, compras, etc. Nunca se sintieron amenazados. Ni las mujeres viajando solas que se han quedado en mi departamento.

3. ¿Qué cosas hay cerca a Zamalek? 

Yo vivo en la zona residencial e isla preciosa de Zamalek. Treinta embajadas se encuentran en el distrito promoviendo seguridad. Así que muchos expatriotas y mujeres viviendo en esta área se visten de manera normal. Podemos ir de compras, al gimnasio, a nadar en las piscinas de los hoteles, relajar y fumar shisha en un café al lado del Nilo. Hay muchos restaurantes aquí en Zamalek. Puedes comer "comida local" pero también comida Lebanesa, China, Japonesa, Thai, Hindú, etc... sin olvidarme de mencionar las pequeñas tiendas típicas Egipcias que todos los visitantes aman.

4. ¿Qué te gusta más del Cairo?

Aunque quizá suene como un clichè, nunca me canso de visitar las Pirámides de Giza... aunque prefiero las pirámides de Dahsur. La calma que rodea estas dos pirámides, el desierto que las conecta, me tranquiliza, me alimenta y me hace olvidarme del tumulto de la ciudad. Amo este lugar, ¡inspira mi espiritualidad! Este lugar no lo frecuentan muchos turistas. ¡Y también amo Cairo de noche!

 

5. ¿Qué le dirías a alguien que está interesado en hospedarse en tu departamento?

El departamento se encuentra en una calle tranquila cerca al centro de la ciudad. Con mis huéspedes yo siempre creo una atmósfera alegre y acojedora. Mucha gente me dice que se siente en casa y para mí es un gran cumplido. Disfrutamos del desayuno para hablar, les doy consejos de lugares para visitar. Y cuando recibo a bailarines, soy aún más feliz ya que compartimos la misma pasión. A veces hospedo a pequeños grupos que vienen con sus maestros/as. Tengo un programa que permite combinar baile, cultura y turismo. Así que ven a Egipto, ¡serás bienvenido!
 

Para leer más acerca del hospedaje de Martine,

visita: http://bed-and-breakfast-cairo.jimdo.com/

or encuéntrala en Facebook como "Martine CairoBellyRoom"

Cairo: Where to stay in Cairo? (+ exclusive interview!)

Many young travelers, in special bellydancers like me, dream to visit Egypt one day. I see many of them struggling with trip details, doubts, fears, and whatnot... so may this post help you check something off your list: LODGING!

I introduce you to... MARTINE CairoBellyRoom

Martine is a kind French lady who has been living in Zamalek, Cairo, for over 7 years now. She opens the doors to her beautiful apartment to any traveler (alone or in group) for as long as needed. 

My experience

 

I arrived into the apartment VERY early in the day and Martine was already waiting for me. She made sure someone helped me carry the luggage up the stairs. She showed me into my room, showed me the basics (bathroom, kitchen, wifi connection) and offered me home-made breakfast (Martine's experience with her previous restaurant + her French cooking skills = DELICIOUS food!). The room was very spacious, had AC available, and a clean towel and sheets waiting for me. She is a delight to talk to, always sharing beautiful stories and great advices about Cairo. She made sure I felt as comfortable as possible the whole time, taking care of all minor details (hot coffee, shampoo if needed, etc) and facilitating the payment process. The room prices are really great, and the service you will receive is by far one of the greatest I have experienced in a home stay lodging. I decided to spread the word around because I honestly felt at home every second I spent at Martine's apartment, and because I know there are many people out there having trouble finding a safe and comfortable place to stay at in Egypt. I can't wait to go back to Cairo, and I don't hesitate when I say I know I will be staying at Martine's again!

Exclusive interview!

1. Dear Martine, when and why did you decided to move to Cairo?

Egypt has been my favorite destination for many years, I was often leaving on vacation to visit this country. Over time I met people and my "habibi" too, which certainly helped me make the decision to move. In November 2006, after giving it much thought, I decided I wanted a change of scenery, life, country, and to learn about another culture so I sold my property in France, I quit my job, I said "bye bye" to my friends, my family, and finally grabbed my two cats and flew to the land of the pharaons.

2. Is Cairo safe as many travelers say or dangerous as CNN portrays?

During the 2011 revolution, it never crossed my mind to leave Egypt. Neither did it during the turbulent times that followed the removal of President Mubarak and the removal of President Morsi after that. Ever since those times, travel agencies are very cautious and careful about Egypt, and some foreign ministries still do not recommend it as a travel destination. What a shame because the Egyptians really need tourists. Tourism is the second source of income of the country and from the age of 3, about 13% of the population lives indirectly from tourism. Therefore, they suffer the lack of travelers nowadays. Many people have contacted me before making their decision whether to come or not, and many have chosen not to after being persuaded by the media. The people that do decide to come never regret it since they are able to enjoy the sights, tours, nightlife, shopping, etc. They never felt threatened. Neither do the women traveling alone and staying in my place.

3. What is there to do around Zamalek? 

I live in the residential area and beautiful island of Zamalek. Thirty embassies are located in this district promoting safety. Therefore, many expatriates and women living in the area can dress normally. We can go shopping, to the gym, swim in the hotel swimming pools, lounging and smoking a shisha in a cafe beside the Nile. There are many restaurants here in Zamalek. You can eat "local food" but also Lebanese, Chinese, Japanese, Thai, Indian, etc, etc... not to mention the many small typical Egyptian grocery stores that everybody that comes to visit loves. 

4. What do you love most about Cairo?

Although it may sound as a clichè, I never get tired of visiting the Pyramids of Giza... But I prefer the ones in Dahshur. The calm that surrounds these two pyramids, desert path that connects them, sooths me, replenishes me and makes me forget about the tumult of the city. I love this place, it inspires my spirituality! This site is not really frequented by tourists. And also I love Cairo by night!

5. What would you say to someone who is interested in lodging at your apartment?

The apartment is located in a quiet street near the city center. With my hosts, I try to create a warm joyful atmosphere. Many people tell me they feel at home and for me it is a huge compliment. We enjoy breakfast to talk, I give them advice for sightseeing. And when I get dancers, I'm even happier because we share the same passion. I sometimes host small groups who come with their teacher. I have a program that allows to combine dance, culture and discovery. So come to Egypt, you will be welcomed here!

To learn more about Martine's lodging,

visit: http://bed-and-breakfast-cairo.jimdo.com/

or find her in FB as "Martine CairoBellyRoom"

Cairo: Tips para viajar al Cairo

* English version below 

1. Ir o no ir?

Viajé al Cairo este Junio y honestamente, al inicio tuve muchísimas dudas y miedos a cerca de viajar sola, como mujer, al Cairo. El hecho de que la mayoría de mi familia y amigos se aterrorizaban ante la idea de que yo viajara sola a Egipto, no ayudaba mucho. Muchos amigos y bailarinas habían estado ahí antes y me aseguraban que es seguro, que yo estaría bien. Sin embargo, muchos detalles como ¿Dónde me hospedaría? ¿Cómo me movilizo? ¿Qué llevo conmigo? ¿A dónde voy? ¿Cómo...? entre otras preguntas me seguían haciendo dudar... ¿Ir o no ir?

Fue mi amor eterno por una cultura que a pesar de no ser la mía, respeto y estudio por muchos años ya, y mi pasión por el baile oriental lo que me empujó a decir SI, VOY al Cairo.

ES SEGURO CAMINAR POR LAS CALLES. Caminé por muchas áreas públicas sin sentirme “amenazada” en ningún momento. Si alguna vez tenía dudas de alguna dirección, siempre encontraba a alguien local dispuesto a ayudarme. La gente en Cairo, por mi experiencia, quieren que los turistas se sientan bienvenidos. Quieren que te sientas en casa. Y de verdad lo creen. Así que no te sorprendas si al entrar a una tienda buscando comprar algo, el dueño te ofrezca bebidas sin ningún costo adicional, café, agua, jugo, con la intención de que te sientas cómodo.

ES SEGURO TOMAR TAXIS. Quizá sería bueno que evites los taxis negros ya que por lo que pude ver, y por lo que la mayoría de gente me dijo, usualmente estan en malas condiciones. Hay muchos taxis blancos registrados, así que no tendrás problemas en encontrar uno. Puedes regatear el precio (si tienes alguna idea del costo) o puedes buscar un taxi con taximetro. También, ten en cuenta que no todos los taxis tienen aire acondicionado, así que si de verdad necesitas el aire acondicionado pregúntale al taxista antes de subirte. Yo no tomé ningún taxi sola porque no se dio la oportunidad, pero muchas amigas mías lo hicieron, incluso de noche, y nunca se sintieron amenazadas o incómodas.

PUEDES USAR TU ROPA DEL DIA A DIA. Yo respeto la cultura y la manera en que la gente ha sido criada en este país, así que decidí evitar usar mini faldas o tops al caminar por la calle. Esto no significa que tuve que ir a comprar todo un nuevo closet de ropa antes de ir al Cairo. Tan sólo me aseguré de empacar jeans, polos y pashminas. Es un caso diferente si te encuentras dentro de un lugar que ya conoces o donde conoces a la gente dentro. Por ejemplo, durante el festival Ahlan Wa Sahlan me quedé en el Mena House y dentro, sí usé vestidos cortos un par de veces. NO es mandatorio cubrir tu cabeza, cabello y hombros a todo momento, la mayoría de turistas no lo hace. En muchos lugares (como al ir a las pirámides) sí me cubrí los hombros de vez en cuando para proteger mi piel del calor. Sí tendrás que cubrir tus hombros al ir a las mesquitas. Así que asegúrate de llevar alguna pashmina o algo con que cubrirte los hombros si están descubiertos.

Así que mi respuesta es... IR AL CAIRO. Mis días en Egipto fueron absolutamente hermosos, así que por favor, considera visitar este país tan bello si tú, al igual que yo al inicio, estás dudando.


2. “Provisiones” de aeropuerto

Tengo que agradecer a mi bella amiga y fotógrafa mundialmente reconocida Denise Marino por estos tips. Si no fuera por ella quizá me hubiera tardado mucho más en descubrir todos estos consejos.

WIFI MOBIL. Muchos lugares tienen wi-fi, sin embargo otros te cobrarán por el internet. En mi caso, yo me quedé en el Mena House por varios días. Ahí, el wi-fi llega a costar caro. Así que sugiero probar “Mobinil”, “Etisalat” (éste lo probé yo personalmente y me funcionó a la perfección) o “Vodafone” para conseguir un aparato móbil de wi-fi. Se parecen a unos USB y los puedes recargar en cualquier momento. Tienes muchas opciones para escoger (diferentes precios también) y una vez que lo instalas suele funcionar muy bien. ¡Muy recomendado!

*Para llegar a estas tiendas, luego de recoger tu equipaje y salir por la puerta de seguridad, ve hacia tu derecha.

CHIP DE CELULAR. Yo no compré uno esta vez, por la próxima lo haré sin dudar. Por lo que escuché son muy baratos. Son muy convenientes sobretodo si estás por reunirte con algún amigo o si estás viajando en grupo y te separas en algún momento.

BILLETES PEQUEÑOS. Para propinas, taxis, compras pequeñas, etc, es mejor usar billetes pequeños. Quizá sea difícil encontrar cambio si estás en un taxi y no hay nadie cerca con billetes cortos. Ahórrate este poblema. También asegúrate de que los billetes que te den (ya sea en el aeropuerto o en cualquier otro lugar) no están rotos ni viejos. Algunos lugares no los aceptarán.

3. Palabras árabes básica

Las aprendí a través de mi experiencia en Cairo, pero recomendaría muchísimo aprender estas palabras antes de viajar. A pesar de ser básicas, estas palabras o frases te ayudarán más de lo que imaginas en el intento de comunicarte o comprar en Cairo. También, sugiero que cuando tomes un taxi, siempre lleves la dirección de tu destino escrita en árabe. Esto facilitará tu experiencia (Puedes pedirle amablemente a cualquier persona local que hable tu idioma que te haga el favor).


Hola = Marhaba
Por favor = Min Fadlak (m)/Min Fadliki (f)
Gracias = Shukran
Disculpa = Assif
Mi nombre es Rosa = Ismee Rosa
Yo = Ana
Tú = Enta

¿Por qué? = Lain?
¿Quién? = Meen?
¿Cuándo? = Mata?
¿Dónde está...? = Wain?
¿Cuánto cuesta esto? = Bikam hadha?
¿Cuál es el descuento? = Kam il khasem?

Sí = Naäam
No = Laa

Felicitaciones = Mabrook
Finito/Terminado = Jalas
Ok/Vale = Meshi =
Vamos = Yallah


4. Tener en cuenta

HIELO. Mucha gente me dijo una y otra vez que evite recibir cubos de hielo en mis bebidas. El agua que muchos lugares usan para hacer cubos de hielo quizá no sea lo suficientemente limpia o pura, y esto puede afectar tu estómago. Yo decidí evitar el hielo por completo.

FRUTAS FRESCAS/VEGETALES. La verdad esto es un poco controversial. Mucha gente me dijo que se enfermó después de consumir fruta fresca o vegetales servidos en restaurantes u hoteles (incluyendo el Mena House) quizá por que no estaban completamente limpios. Por otro lado, yo vi a mucha gente comer frutas y vegetales y no enfermarse. Así que me imagino depende de tu estómago. Yo me aseguré en todos los aspectos así que decidí no comer frutas que no haya pelado yo misma o vegetales en restaurantes públicos.

PRECIOS.  Al comprar no saltes hacia la primera opción. Aunque este consejo sea un poco obvio, igual lo menciono porque a mí casi me sucede. Los precios son muy económicos en comparación a lo que se encuentra en otros países así que quizá saltes a la primera opción que ves. Te recomiendo caminar y en especial, entrar a las tiendas al centro de los mercados. Logré comprarme una darbuka por un precio increíble después de ver varias tiendas. El primer precio que me ofrecieron era bueno, pero logré encontrar un precio aún mucho mejor. No tengas miedo de regatear, los vendedores siempre te preguntarán cuánto dinero estás dispuesto a pagar. Y lo preguntan en serio. Ellos intentarán encontrar un precio justo para ambos.

TRAFICO. Sé paciente. Hay 3 semáforos en el Cairo, y uno de ellos no funciona (o al menos es lo que me dijeron). Los choferes locales conocen las pistas y aunque quizá no estés familiarizado con este tipo de manejo o tráfico, sólo tienes que tener paciencia. También, no te asustes si el taxista para muchas veces (el mío paró alrededor de 10 veces la primer vez que lo tomé) en camino a tu destino. No todas las calles son conocidas y muchos taxistas no usan GPS. Así que preguntarán a lo largo del camino para asegurarse de que te llevan al destino correcto.

SOL. Junio es un mes muy caluroso en el Cairo. No estoy muy familiarizada con el clima el resto de meses pero si viajas alrededor de Junio también, trae protector solar. También, te recomiendo cargar siempre con un gorro o pashmina (para proteger tu cabeza) sobretodo al ir a las Pirámides o al caminar bajo el sol en general.

IDIOMA. Al ir a comprar, no te sorprendas si encuentras vendedores hablando muchísimos idiomas. El momento que entré a Khan el Khalili, me sorprendí por la cantidad de personas hablándome primero en árabe, luego en español, inglés, portugués, italiano...! No pienso que el idioma sea una barrera muy grande en este país. Incluso si no hablas árabe para nada, y la persona con la que intentas interactuar no habla tu idioma, el lenguaje corporal sirve muchísimo. Recuerda eso siempre.


*Estos consejos están basados en mi experiencia personal y no intentan ofender a nadie. Si tienes alguna sugerencia acerca de agún dato que incluir aquí, o si quieres resaltar algún detalle que quizá no encuentres cierto, por favor no dudes en contactarme.


Próximo post:  ¿Dónde hospedarte en el Cairo? (Incluye una excelente entrevista) ¡No te lo pierdas!

Khan El Khalili